Illustration peinte, pas une photographie de l’hôtel.
L’avenue d’Aix
Le Cours Mirabeau, quatre siècles de promenade
Les Aixois l’ont d’abord appelé simplement « le Cours ». C’était une allée pour les carrosses, tracée sur l’ancien rempart sud. Elle est restée le lieu où toute la ville passe.
de long sur 42 m de large, les mesures fixées dès sa création au XVIIe siècle
Une allée née d’un rempart
Au milieu du XVIIe siècle, l’archevêque d’Aix, Michel Mazarin — le frère du cardinal Jules Mazarin —, veut étendre la ville vers le sud. Avec l’architecte de la ville, Jean Lombard, il dessine un nouveau quartier, qui portera son nom : le quartier Mazarin. Pour le relier au centre, il faut abattre le rempart sud sur une grande longueur. Les bourgeois dont les maisons s’adossaient au mur demandent alors qu’on leur réserve un cours pour la promenade et le passage des carrosses.
Le parlement de Provence ordonne la construction par des décisions du 1er décembre 1649 et du 26 mai 1651. Les travaux traînent ; au bout d’une quinzaine d’années, les derniers vestiges du rempart disparaissent et le cours est ouvert. Il mesure alors 220 toises de long et 21 de large, soit 440 mètres sur 42.
Un nom donné en 1876
Pendant plus de deux siècles, on dit « le Cours ». Il prend le nom de cours Mirabeau en 1876, en l’honneur d’Honoré-Gabriel Riqueti de Mirabeau, élu représentant d’Aix au tiers état en 1789. En 2002, l’avenue a été requalifiée à la suite d’importants travaux. C’est aujourd’hui l’un des lieux les plus fréquentés de la ville.
Histoire résumée d’après l’article Wikipédia « Cours Mirabeau », source secondaire.
Ce que l’on y fait
Marcher
Sous les platanes, d’une fontaine à l’autre, en regardant les façades côté Mazarin.
Chiner
Le marché textile, artisanat et brocante s’installe les mardis, jeudis et samedis matin sur le Cours et les places voisines.
Suivre l’eau
Une fontaine du Cours est alimentée par une source chaude, celle que les historiens appellent la source des Bagniers.
Regarder
Wikipédia le décrit comme l’un des lieux les plus fréquentés et animés de la ville : on s’y assoit pour la regarder passer.
Le marché du Cours
Selon l’Office de tourisme, le marché textile, artisanat et brocante se tient les mardis, jeudis et samedis, de 8 h à 13 h, sur le Cours Mirabeau, la place des Anciens-Combattants-d’Afrique-du-Nord, la place Forbin, les places Comtales et la rue Thiers. Pendant les fêtes de fin d’année, il est déplacé vers Les Allées, la place Jeanne-d’Arc et l’avenue des Belges, pour laisser place aux animations de Noël. Notre page marchés récapitule le reste.
La fontaine d’eau chaude
Aix est surnommée la ville aux mille fontaines. Sur le Cours, l’une d’elles se distingue : elle est alimentée par une source chaude, la même famille d’eaux que celles des thermes, près de l’hôtel. On mesure là combien la ville reste liée à son origine. Nous racontons cette histoire dans un article du carnet.
Depuis l’hôtel
Le groupe qui exploite l’hôtel le décrit « à deux pas du Cours Mirabeau ». Le trajet traverse la vieille ville du nord au sud : on passe par les places du marché ou par les rues commerçantes, selon l’heure. Le Cours est aussi à deux minutes de la gare ferroviaire du centre-ville, d’après l’Office de tourisme, ce qui en fait un repère facile si vous arrivez en train.
Notre moment préféré
Tôt le matin, avant que les terrasses se remplissent, quand les marchands du samedi déplient leurs tables. Ou en fin d’après-midi, au retour du musée Granet, quand la lumière passe entre les troncs. Le reste du temps, le Cours est un lieu de passage animé ; il faut l’accepter comme tel.